Travailler en sécurité dans les espaces clos : Un guide pour les industries du Nouveau-Brunswick

Travailler dans des espaces clos est l’un des types de travail les plus dangereux, particulièrement dans les industries du Nouveau-Brunswick, comme la fabrication, le traitement des eaux usées et l’entretien.

Quand quelque chose tourne mal dans un espace clos, cela se produit généralement rapidement et peut être fatal. C’est pourquoi les employeurs du Nouveau-Brunswick ont besoin de procédures claires, d’équipements adéquats et d’une formation solide, comme le cours de sensibilisation aux espaces clos de la NBFSA.

Qu’est-ce qu’un espace clos au Nouveau-Brunswick?

En vertu des lois sur la santé et la sécurité du Nouveau-Brunswick, un espace clos est une zone entièrement ou partiellement fermée, qui n’est pas conçue pour que les personnes y travaillent en permanence, qui offre des voies d’accès et de sortie limitées, et qui peut devenir dangereuse en raison de sa conception, de son emplacement, de son atmosphère ou de son contenu. Les exemples incluent les réservoirs, les silos, les fosses, les regards d’égout, les chambres de service, les égouts, les chaudières, ainsi que certains tunnels et pipelines.

Ces espaces sont courants dans les entreprises du Nouveau-Brunswick, des usines de transformation des aliments et du bois aux usines de pâtes et papiers, en passant par les systèmes municipaux d’eau et d’eaux usées, ainsi que l’entretien des bâtiments et des équipements. La première étape pour rester en sécurité consiste à apprendre à reconnaître quand une zone répond à la définition d’un espace clos.

Pourquoi les espaces clos sont-ils si dangereux?

Les espaces clos sont beaucoup plus dangereux que les espaces de travail ouverts. Les principaux risques incluent :

• Un niveau d’oxygène insuffisant ou excessif

• Des gaz toxiques pouvant causer des intoxications

• Des gaz inflammables pouvant provoquer un incendie ou une explosion

• Des liquides, des boues ou des solides en vrac pouvant noyer ou ensevelir un travailleur

  
  

WorkSafe NB avertit que de nombreux décès en espace clos sont liés à des problèmes d’oxygène et à l’absence de tests atmosphériques avant l’entrée. Beaucoup de personnes qui meurent dans des espaces clos sont des collègues qui ont tenté de secourir quelqu’un sans protection adéquate ni plan sécurisé.

Dans les stations d’épuration des eaux usées et les réseaux d’égouts, des gaz comme le sulfure d’hydrogène et le méthane peuvent s’accumuler sans aucun signe d’avertissement visible ou olfactif. Dans les secteurs de la fabrication et de la transformation, la poussière, les produits chimiques ou la vapeur peuvent rapidement rendre l’air dangereux. Les espaces étroits et peu commodes rendent également plus difficile le déplacement, l’évacuation ou le sauvetage en situation d’urgence.

Comment les risques se manifestent-ils dans les industries du Nouveau-Brunswick?

Fabrication et transformation

Dans les usines de fabrication du Nouveau-Brunswick, les travailleurs peuvent être amenés à pénétrer dans des cuves de mélange, des silos de stockage, des trémies, des fours, des kilns ou des collecteurs de poussière. Les tâches habituelles comprennent le nettoyage, les inspections, les réparations et la gestion des obstructions de produits. Les risques incluent notamment le manque d’oxygène, la poussière inflammable, les résidus chimiques et les matières en mouvement pouvant ensevelir un travailleur.

Traitement des eaux usées et de l’eau potable

Les systèmes municipaux et industriels d’eau et d’eaux usées de la province contiennent de nombreux espaces clos, tels que des chambres souterraines, des clarificateurs, des réservoirs, des puisards, des puits de vannes et de grandes conduites. Les risques comprennent les gaz toxiques provenant de la décomposition de matières organiques, le manque d’oxygène, les entrées soudaines d’eau ou de boues, ainsi que des surfaces glissantes ou inégales. Étant donné que ces installations doivent fonctionner quotidiennement pour protéger la santé publique, l’entretien est fréquent, ce qui augmente le nombre de fois où les travailleurs sont exposés aux risques des espaces clos.

Entretien et travaux municipaux

Les équipes d’entretien et les travailleurs municipaux du Nouveau-Brunswick interviennent souvent dans des regards d’égout, des dalots, des chambres de câbles, des tunnels, des puisards et des tranchées. Les travaux peuvent inclure l’électricité, la plomberie, les communications, les réparations structurelles et le nettoyage. Ces espaces peuvent également être affectés par la circulation, les conditions météorologiques et les activités de travail environnantes, ce qui ajoute des risques supplémentaires.

Obligations légales pour le travail en espaces clos au Nouveau-Brunswick

La Loi sur l’hygiène et la sécurité au travail du Nouveau-Brunswick et le Règlement 91-191 prévoient des règles spécifiques pour les espaces clos. Avant que quiconque pénètre dans un espace clos, l’employeur doit :

• Désigner une personne compétente pour identifier les dangers et tester l’air

• Tester le niveau d’oxygène, les gaz inflammables et les contaminants toxiques à l’aide d’équipements appropriés

• S’assurer que des conditions sécuritaires peuvent être maintenues pendant la présence de personnes à l’intérieur

• Élaborer un code de pratique écrit pour chaque espace clos, incluant le plan de travail, les dangers, les mesures de contrôle et les procédures de sauvetage

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Le code de pratique doit être disponible sur le lieu de travail et conservé pendant au moins deux ans.

WorkSafe NB établit également des exigences en matière de formation. Toutes les personnes impliquées dans des travaux en espaces clos — notamment les travailleurs qui y entrent, les préposés à l’entrée, les superviseurs et les membres de l’équipe de sauvetage — doivent être formées sur les dangers, le code de pratique, le système de permis et le plan d’urgence.

Étapes clés pour une entrée sécuritaire en espace clos

Bien que chaque site nécessite son propre plan détaillé, certaines étapes essentielles s’appliquent à la plupart des travaux en espaces clos au Nouveau-Brunswick.

1. Identifier l’espace et les dangers

Une personne compétente doit d’abord déterminer si une zone constitue un espace clos au sens de la loi. Elle doit également répertorier tous les dangers possibles, incluant les produits chimiques, les résidus, les pièces mobiles, le bruit, la chaleur et tout processus susceptibles de modifier les conditions pendant la présence de personnes à l’intérieur.

2. Tester l’air avant l’entrée

L’atmosphère doit être testée avant que quiconque pénètre dans l’espace. Les tests doivent couvrir :

• Le niveau d’oxygène

• Les gaz ou vapeurs inflammables

• Les gaz toxiques ou autres substances nocives

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Les tests doivent être effectués à différents niveaux, supérieur, intermédiaire et inférieur, car certains gaz sont plus lourds ou plus légers que l’air.

3. Purger, ventiler et isoler

Si les tests révèlent des conditions dangereuses, l’espace doit être purgé et ventilé jusqu’à ce que l’air soit sain, puis maintenu dans cet état grâce à une ventilation continue si nécessaire. Toutes les conduites susceptibles d’introduire des liquides, des gaz ou des solides doivent être physiquement obturées — par exemple, à l’aide de plaques d’obturation ou de méthodes à double vanne et purge — et non simplement par la fermeture de vannes.

4. Utiliser un permis écrit et un code de pratique

Un permis d’entrée écrit et le code de pratique doivent être complétés, signés et affichés au point d’entrée. Ces documents précisent qui entre, quels travaux seront effectués, la durée prévue, les mesures de contrôle en place et la conduite à tenir en cas d’urgence.

5. Attribuer des rôles clairs et maintenir la communication

Dans la plupart des cas, des travaux sécuritaires en espace clos nécessitent au minimum :

• Un ou plusieurs travailleurs à l’intérieur de l’espace

• Un préposé à l’entrée qui n’entre jamais dans l’espace

• Un superviseur ou une personne désignée responsable du contrôle global du plan d’urgence

Le préposé doit rester à l’entrée pendant toute la durée du travail, maintenir un contact régulier avec les travailleurs à l’intérieur et être prêt à déclencher le plan de sauvetage si la situation évolue. Une communication bidirectionnelle est essentielle et peut nécessiter des radios, des casques d’écoute ou des signaux convenus par gestes et cordages.

6. Fournir les équipements de protection individuelle et de sauvetage appropriés

Les travailleurs doivent utiliser les équipements de protection individuelle mentionnés dans le code de pratique. Ceux-ci peuvent inclure des respirateurs, des combinaisons de travail, des gants, des harnais, des lignes de vie et des dispositifs de protection contre les chutes. Les systèmes de sauvetage, tels que les trépieds, les bras de potence et les treuils, doivent être installés, et les travailleurs doivent être formés à les utiliser en toute sécurité.

Comment la formation de sensibilisation aux espaces clos de la NBFSA aide les employeurs du Nouveau-Brunswick?

La sécurité en espace clos ne se limite pas à posséder des détecteurs de gaz et des équipements de sauvetage ni à avoir des classeurs remplis de procédures. Les travailleurs et les superviseurs ont besoin d’une formation qui relie les règles du Nouveau-Brunswick au milieu de travail réel.

La formation de sensibilisation aux espaces clos de la NBFSA donne aux travailleurs, aux superviseurs et aux membres des comités mixtes de santé et de sécurité une solide compréhension des éléments suivants :

• La définition légale d’un espace clos au Nouveau-Brunswick

• Les endroits où l’on est susceptible de trouver des espaces clos dans les secteurs de la fabrication, du traitement des eaux usées et de l’entretien

• Les dangers atmosphériques et physiques courants, notamment les problèmes d’oxygène, les gaz toxiques, les incendies et l’ensevelissement

• Comment lire et respecter un code de pratique et un permis d’entrée en espace clos

• Les responsabilités des entrants, des préposés, des superviseurs et des équipes de sauvetage

• Pourquoi les tentatives de sauvetage non planifiées sont si dangereuses et ce qu’exige un plan de sauvetage adéquat

Pour les opérations à risque plus élevé, la NBFSA peut également offrir une formation plus avancée, comme le sauvetage en espace clos, qui donne aux équipes désignées des compétences pratiques dans l’utilisation des systèmes de sauvetage et l’application des plans d’urgence.

Les services de sécurité plus larges de la NBFSA peuvent aider les employeurs du Nouveau-Brunswick à examiner leurs programmes existants en matière d’espaces clos, à créer ou à mettre à jour des codes de pratique, et à intégrer les contrôles liés aux espaces clos dans un système de gestion de la sécurité global.

Que peuvent faire les employeurs du Nouveau-Brunswick maintenant?

Si votre organisation travaille dans les secteurs de la fabrication, du traitement des eaux usées, des services publics, de la construction ou de l’entretien n’importe où au Nouveau-Brunswick, c’est le bon moment pour revoir votre programme relatif aux espaces clos. Vous pouvez :

• Dresser un inventaire de tous les espaces clos possibles dans vos installations et sur vos chantiers

• Comparer vos pratiques actuelles avec les orientations de WorkSafe NB et les exigences légales

• Vous assurer que vos superviseurs et vos travailleurs ont une formation à jour en sensibilisation aux espaces clos par l’intermédiaire de la NBFSA

• Confirmer que vos codes de pratique, vos permis et vos plans de sauvetage correspondent aux travaux réels que vous effectuez

• Tenir des exercices réguliers afin que chacun connaisse son rôle en cas d’urgence

  
  

Les travaux en espaces clos comporteront toujours un certain niveau de risque, mais, avec une planification, une formation et un leadership adéquats, les employeurs du Nouveau-Brunswick peuvent grandement réduire les risques d’incidents graves et protéger les personnes qui assurent le bon fonctionnement de leurs activités.